Mitä revontulet ovat ja miten ne syntyvät?

Revontulet (lat. Aurora Borealis pohjoisella pallonpuoliskolla) ovat yksi luonnon upeimmista valoilmiöistä. Vaikka ne näyttävät taianomaisilta, ilmiön taustalla on kiehtovaa avaruusfysiikkaa, joka alkaa 150 miljoonan kilometrin päässä sijaitsevasta Auringosta.

1. Kaikki alkaa Auringosta

Aurinko sinkoaa jatkuvasti avaruuteen sähköisesti varautuneita hiukkasia (protoneita ja elektroneja). Tätä hiukkasvirtaa kutsutaan aurinkotuuleksi. Auringon pinnalla tapahtuvat suuret purkaukset, kuten koronan massapurkaukset (CME), voivat voimistaa aurinkotuulta huomattavasti ja lähettää maapalloa kohti tavallista tiheämpiä ja nopeampia hiukkaspilviä.

2. Maan magneettikenttä suojana

Kun nämä varautuneet hiukkaset saavuttavat maapallon (yleensä 1–3 päivän matkustuksen jälkeen), ne törmäävät maapallon magneettikenttään (magnetosfääriin). Magneettikenttä toimii suojakilpenä ja ohjaa suurimman osan hiukkasista maapallon ohi. Osa hiukkasista kuitenkin jää vangiksi magneettikenttään ja ohjautuu kenttälinjoja pitkin kohti maapallon magneettisia napoja – pohjoista ja eteläistä polar-aluetta.

3. Törmäykset ilmakehässä synnyttävät valoa

Kun Auringosta tulleet hiukkaset syöksyvät maapallon ilmakehään noin 80–300 kilometrin korkeudessa, ne törmäävät ilmakehän kaasumolekyyleihin (pääasiassa happeen ja typpeen). Törmäyksessä ilmakehän atomit virittyvät eli saavat lisäenergiaa. Kun nämä atomit hetken kuluttua palaavat perustilaansa, ne vapauttavat ylimääräisen energiansa valona. Miljoonat ja miljardit tällaiset törmäykset muodostavat taivaalla näkyvät, liikkuvat revontulet.

"Revontulet ovat käytännössä sama ilmiö kuin se, mikä saa loisteputken tai neonvalon hehkumaan sähkön vaikutuksesta – ilmiö vain tapahtuu globaalissa mittakaavassa avaruudessa."

Miksi revontulet ovat eri värisiä?

Revontulien väri riippuu siitä, mihin ilmakehän kaasumolekyyliin hiukkaset törmäävät ja millä korkeudella:

• Vihreä (yleisin): Syntyy, kun aurinkotuulen hiukkaset törmäävät happiatomeihin matalammalla ilmakehässä (noin 100–150 km korkeudessa).
• Punainen/Violetti alaosa: Syntyy typpimolekyyleistä kaikkein matalimmissa osissa ilmakehää (noin 80–100 km korkeudessa) voimakkaiden myrskyjen aikana.
• Korkea punainen: Erittäin harvinainen väri, joka syntyy korkealla (yli 200 km) sijaitsevista happiatomeista heikon aurinkotuulen aikana.

Miten voit ennustaa revontulia?

Revontulien esiintymistä ennustetaan mittaamalla magneettikentän häiriöitä kuvaavaa **Kp-indeksiä**. Mitä suurempi Kp-luku on (asteikolla 0–9), sitä voimakkaampi geomagneettinen häiriö on kyseessä ja sitä etelämpänä revontulia voidaan havaita. Aurora Cast -palvelumme tarjoaa reaaliaikaisen ennusteen Kp-indeksistä sekä paikallisesta pilvisyydestä, mikä auttaa sinua löytämään parhaan hetken revontulibongaukselle.